The Washington Post
El depuesto líder venezolano Nicolás Maduro lanzó el miércoles un amplio ataque contra el caso penal que enfrenta en Estados Unidos, instando a un juez a desestimar los cargos por considerarlos un intento ilegal de procesar a un jefe de Estado extranjero.
Los abogados de Maduro acusaron a la administración Trump de haber llevado a cabo una operación militar estadounidense ilegal en enero para capturar al líder sudamericano y trasladarlo a Nueva York para enfrentar cargos por narcoterrorismo, en violación del derecho internacional que protege a los jefes de Estado frente a procesos judiciales en tribunales extranjeros.
Los abogados también acusaron al Departamento de Justicia de intentar criminalizar de manera indebida acciones oficiales que Maduro tomó como presidente, una medida que, según argumentaron, contradice fallos previos, incluida la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2024 que dificultó los intentos de procesar al entonces expresidente Donald Trump.
“Esta acusación sin precedentes constituye una flagrante violación de los principios del derecho consuetudinario”, escribieron los abogados de Maduro, Barry J. Pollack y Anna Estevao. “La inquietante creencia del gobierno de que puede privar a cualquier jefe de Estado en funciones de su inmunidad mediante el acto unilateral y político de etiquetarlo como ‘ilegítimo’ carece de fundamento”.
Pollack expuso ese argumento —el desafío más significativo hasta la fecha contra el caso de Maduro— en una moción presentada ante un tribunal federal en Manhattan.
En una presentación separada, el equipo de defensa de Maduro también sostuvo que el principal cargo de narcoterrorismo debería ser desestimado, ya que los fiscales no alegaron que los delitos que el líder venezolano pudiera haber cometido en su propio país se hubieran realizado con la intención de perjudicar a Estados Unidos.
Ambos argumentos jurídicos buscan persuadir al juez federal Alvin Hellerstein de desestimar los cargos antes del juicio de Maduro, programado para el próximo año.
Los funcionarios del Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a las presentaciones legales de Maduro realizadas el miércoles. Se espera que presenten su respuesta formal ante el tribunal el próximo mes.
Sin embargo, la iniciativa de la defensa podría enfrentar importantes obstáculos. Una serie de fallos de la Corte Suprema de Estados Unidos y decisiones de tribunales inferiores durante décadas han puesto en duda la idea de que un proceso penal sea inválido si implica una violación del derecho internacional o el incumplimiento de un tratado.
Los tribunales también han sostenido que los acusados pueden ser procesados incluso si las circunstancias en las que fueron llevados al país para ser juzgados fueron ilegales.
Aun así, Pollack sostuvo el miércoles que el caso de Maduro presenta una situación sin precedentes.
“Ningún tribunal estadounidense ha presidido jamás el juicio penal de un líder extranjero que fuera reconocido por su propio país como jefe de Estado en ejercicio en el momento en que se presentaron los cargos”, escribió.
Operativos militares estadounidenses capturaron a Maduro en Caracas el 6 de enero en una operación secreta que fue condenada en ese momento por numerosos países, incluidos aliados de Estados Unidos.
Los fiscales federales han acusado a Maduro y a su círculo cercano de trabajar con narcotraficantes internacionales para convertir a Venezuela en un centro de envío de grandes cantidades de cocaína hacia Estados Unidos.
La acusación de cuatro cargos sostiene que Maduro fomentó una cultura de corrupción que generó millones de dólares para las élites venezolanas mediante el narcotráfico, el lavado de dinero y otros delitos.
Maduro y su esposa, Cilia Flores, quien también está acusada en el caso, han negado las acusaciones. Ambos permanecen en un centro federal de detención en Brooklyn, donde han estado recluidos desde la operación militar estadounidense de enero.
El domingo, fotografías del exlíder venezolano —vestido con uniforme gris de prisión, visiblemente más delgado y haciendo señales de paz— fueron publicadas en sus cuentas de redes sociales junto con un mensaje supuestamente escrito por Maduro en el que afirmaba mantenerse “firme”.
“Seguiremos fuertes, serenos y confiados”, decía el mensaje en español que acompañaba las fotografías. “Dios está con nosotros. Dios proveerá. Venezuela renacerá”.
El argumento de Maduro de que, como jefe de Estado soberano, goza de inmunidad frente a procesos judiciales en tribunales extranjeros probablemente dependerá de cómo Hellerstein, el juez que supervisa el caso y designado por el presidente Bill Clinton, interprete su reclamo de ser el legítimo líder de Venezuela.
Estados Unidos no reconoce a Maduro como presidente de la nación sudamericana desde 2019, cuando asumió el cargo tras una elección que funcionarios en Washington calificaron de fraudulenta. Su reelección en 2024 también generó acusaciones de fraude, aunque Maduro ha insistido en que ambos procesos electorales fueron legítimos.
Pollack argumentó el miércoles que el reconocimiento de la legitimidad de Maduro por parte de Estados Unidos no debería ser relevante.
“Aunque Estados Unidos dejó de reconocerlo como presidente hace años, el señor Maduro continuó siendo reconocido internacionalmente, como mínimo, como jefe de Estado de facto”, escribió.
El exdictador panameño Manuel Noriega presentó argumentos similares de inmunidad después de que fuerzas estadounidenses lo capturaran para enfrentar cargos por narcotráfico en Miami en 1990.
Al igual que ocurre con Maduro, Estados Unidos no reconocía a Noriega como líder legítimo de Panamá en ese momento. Posteriormente, un tribunal federal de apelaciones confirmó la condena de Noriega, señalando que Panamá nunca solicitó inmunidad de jefe de Estado en su nombre.
Sin embargo, Pollack sostuvo que el caso de Maduro es diferente al de Noriega. El dirigente panameño tomó el poder mediante un golpe militar y nunca afirmó ocupar un cargo ejecutivo contemplado en la constitución de ese país.
El gobierno de Maduro, aunque no reconocido oficialmente por Estados Unidos, ha permanecido en gran medida en funciones desde su arresto.
Pollack destacó el miércoles que la administración Trump reconoció a la exvicepresidenta designada por Maduro, Delcy Rodríguez, como nueva presidenta interina legítima del país.
Rodríguez insistió inicialmente en que Maduro era el líder legítimo de Venezuela y exigió su rápido retorno.
Pero en los meses transcurridos desde entonces, ha guardado en gran medida silencio sobre el tema mientras la cooperación entre su administración y la de Trump ha aumentado.
El viernes por la noche, Trump anunció que Estados Unidos había adquirido una participación en una vasta porción de los campos petroleros de Venezuela.
“La señora Rodríguez y otros representantes del gobierno venezolano han dejado claro”, escribió Pollack el miércoles, “que el señor Maduro sigue siendo el legítimo jefe de Estado venezolano y que Estados Unidos violó la soberanía de Venezuela al secuestrarlo”.