El precio promedio de la gasolina regular también ha aumentado, aunque a un ritmo menor; el galón se ubicó en $4.15, frente a los $3.20 registrados hace un año
El precio del diésel alcanzó el viernes un récord en Estados Unidos, al subir por primera vez a un promedio de $5.85 por galón, mientras la guerra de seis meses con Irán interrumpe el flujo mundial de combustibles.
Debido a que el diésel se utiliza en muchas redes de carga y distribución, el aumento en su precio significa mayores costos de transporte para una larga lista de productos de uso cotidiano.
Esto podría sumarse a los desafíos políticos de los republicanos antes de las elecciones legislativas de noviembre, en momentos en que los votantes ya muestran descontento con el manejo de la economía por parte del presidente Donald Trump. Una encuesta de AP-NORC realizada este verano mostró que dos de cada tres adultos en Estados Unidos desaprobaban la forma en que Trump está manejando la economía.
El combustible más caro está aumentando las facturas de empresas de distintos sectores, algunas de las cuales ya han trasladado parte de esos costos a los consumidores mediante cargos adicionales en pedidos en línea y paquetes enviados por correo. Y los compradores podrían comenzar a encontrar aumentos de precios cada vez más frecuentes en las tiendas.
Una de las presiones más inmediatas se está sintiendo en los supermercados, particularmente en frutas y vegetales, carnes y otros alimentos perecederos que necesitan transportarse y reabastecerse con frecuencia, o incluso cosecharse utilizando equipos agrícolas que funcionan con diésel. Todos esos costos pueden tardar algún tiempo en trasladarse al consumidor.
Aun así, expertos advierten que los aumentos de precios podrían acumularse mientras más tiempo permanezca caro el diésel. Una amplia variedad de otros productos también se transporta en camiones, trenes y barcos impulsados por diésel, entre ellos ropa, cosméticos, muebles y muchos más.
El precio de la gasolina regular también ha estado subiendo, aunque no tan rápidamente como el del diésel. El promedio era de $4.15 por galón, comparado con $3.20 en esta misma época del año pasado, según AAA, que señala que la gasolina nunca había estado por encima de los $4 por galón durante el Día del Trabajo.
Qué está impulsando el reciente aumento del diésel
Antes de que Estados Unidos e Israel iniciaran su guerra contra Irán a finales de febrero, el precio promedio nacional de un galón de diésel era de aproximadamente $3.76 en Estados Unidos, según AAA.
Los precios subieron rápidamente a medida que aumentó el costo del petróleo crudo —el principal componente tanto del diésel como de la gasolina— debido a interrupciones en las cadenas de suministro y recortes de producción en Medio Oriente, particularmente porque gran parte del tráfico de buques petroleros quedó congestionado en el estratégico estrecho de Ormuz.
Aunque los precios bajaron algo durante el verano ante las expectativas de paz, el petróleo ha vuelto a subir a medida que se intensifican nuevamente los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán.
El crudo Brent, referencia internacional, cotizaba el viernes por encima de $95 por barril, frente a aproximadamente $70 antes de la guerra. Los precios en las estaciones de servicio suelen seguir de cerca esos movimientos.
La última vez que empresas y conductores estadounidenses enfrentaron precios tan elevados de combustible fue en junio de 2022, cuando el diésel alcanzó un promedio cercano a $5.82 por galón, meses después de que comenzara la guerra en Ucrania y líderes mundiales impusieran sanciones contra Rusia, uno de los principales productores de petróleo.
Sin embargo, ajustados por inflación, los precios han sido más elevados en otros momentos.
Antes de la crisis financiera de 2008, por ejemplo, el diésel llegó a aproximadamente $4.74 por galón, equivalente a $7.20 en dólares de 2026, según los datos más recientes del gobierno. Y el récord de casi $5.82 registrado en 2022 equivaldría a unos $6.56 este año al tomar en cuenta la inflación.
Eso no elimina el impacto de los elevados precios actuales, que ya están generando efectos en la economía y en el costo general de vida. Los conductores también sienten el impacto cada vez que compran gasolina.
El promedio de $4.15 por galón de gasolina regular sin plomo ha subido desde $2.98 antes de la guerra con Irán, aunque sigue bastante por debajo del máximo nacional de 2022, de casi $5.02 por galón.
El diésel ha sido más caro que la gasolina durante décadas y su precio ha aumentado a un ritmo más rápido durante las recientes crisis energéticas.
Entre las razones se encuentran una oferta más limitada, menor flexibilidad en la demanda y la importancia del diésel en el comercio mundial.
Los hogares individuales pueden encontrar maneras de conducir menos cuando aumenta el precio de la gasolina, por ejemplo, pero existen menos alternativas inmediatas para las redes que dependen del diésel para producir y transportar bienes alrededor del mundo.
Todas las miradas sobre los alimentos
El diésel forma parte de prácticamente todos los componentes de la cadena de suministro de alimentos.
Se utiliza para operar equipos agrícolas y barcos pesqueros, así como trenes y camiones que transportan los productos hasta los supermercados.
El combustible representa aproximadamente entre 15% y 30% del costo total de los alimentos, según Independent Grocers Alliance, una agrupación que reúne a 7,500 supermercados a nivel mundial.
Por esa razón, los mayores costos del diésel suelen traducirse en alimentos más caros, aunque las perturbaciones energéticas pueden tardar en trasladarse a través de la cadena de suministro.
Los productos que necesitan mantenerse refrigerados durante su transporte suelen estar entre los primeros en experimentar aumentos de precios, según David Ortega, profesor de economía y política alimentaria de Michigan State University.
En julio, por ejemplo, los precios generales de los alimentos en supermercados de Estados Unidos aumentaron 2.7% frente al mismo mes del año anterior, pero los precios de los mariscos subieron 7% y los de las frutas frescas aumentaron 4.9%.
Ortega advirtió que pueden intervenir otros factores cuando los precios de los alimentos suben o bajan.
La lechuga también enfrentó mayores costos de transporte en julio, pero una reducción en la demanda provocada por un brote de cyclospora hizo que los precios bajaran.
Aun así, los consumidores podrían sentir una mayor presión mientras más tiempo permanezcan elevados los precios del diésel.
“Al principio, buena parte del aumento de costos es absorbido a lo largo de la cadena de suministro mediante contratos de transporte existentes y los márgenes de los minoristas”, dijo Ortega. “Pero a medida que los contratos se reajustan y entran en vigor los recargos por combustible, una mayor parte de ese costo llega al supermercado”.
Más impactos por el combustible
En abril, el gigante del comercio electrónico Amazon implementó un recargo temporal de 3.5% por combustible y logística para algunos vendedores externos.
United Parcel Service, FedEx y el Servicio Postal de Estados Unidos también comenzaron a añadir cargos a algunos de los paquetes que transportan desde comienzos de la guerra, citando el aumento general de los costos operacionales de combustible.
Ajesh Kapoor, director ejecutivo y fundador de la compañía de tecnología para transporte SemiCab, señaló que el sector de camiones y transporte puede adaptarse a los aumentos del precio del diésel, pero que existe un límite.
“El precio del diésel tiene un impacto muy, muy directo en todo lo que se mueve prácticamente mediante cualquier medio de transporte”, dijo Kapoor.
Las consecuencias se extienden más allá del traslado de bienes de consumo.
Algunos autobuses y trenes de transporte público también funcionan con diésel, mientras que los generadores a diésel se utilizan con frecuencia como fuentes de electricidad de respaldo o de emergencia e incluso como fuente principal de energía en algunas zonas remotas del mundo.
Los expertos advierten que las consecuencias podrían seguir profundizándose, particularmente en países de África y Asia que dependen en mayor medida de las importaciones de Medio Oriente y que ya han sido de los más afectados por las perturbaciones energéticas provocadas por la guerra.
Neil Atkinson, analista energético y miembro sénior del National Center for Energy Analytics, dijo que los productos refinados del petróleo, como el diésel, están encareciéndose a medida que disminuyen las existencias disponibles.
“Esto se está convirtiendo gradualmente en una crisis importante porque A) los precios en sí mismos son muy altos, pero además las existencias físicas de estos productos están disminuyendo”, dijo durante una sesión informativa semanal con la firma de datos marítimos Lloyd’s List Intelligence, al referirse a la presión sobre el sistema mundial de refinación.
“Esto no puede continuar para siempre”./Ap