Un niño de 11 meses, quien según las autoridades fue llevado por su padre el lunes, fue hallado el martes enterrado vivo dentro de una jaula para perros, tras un descubrimiento que ha sido calificado de milagroso, informó un alguacil de Carolina del Sur.
El bebé Koah Sharpe fue encontrado con vida en una jaula para perros que estaba envuelta en una toalla, declaró a los periodistas el alguacil del condado de Lexington, Bryan Koon.
«Por la gracia de Dios, eso probablemente proporcionó suficiente aire para que sobreviviera; calculamos que pasó las últimas 24 horas bajo esa tierra», afirmó.
Koah —descrito como un niño de unas 20 libras de peso, cabello rojizo y que llevaba un chupón— fue llevado por su padre, Michael Comer, el lunes por la mañana, indicó la oficina del alguacil.
La jaula fue localizada alrededor de la 1:30 p. m. del martes, señaló Koon, cerca de la casa del padre de Comer.
Comer fue detenido el lunes por la noche en el condado de Lexington bajo cargos de robo, tras ser hallado en una edificación anexa a una vivienda. El bebé no se encontraba con él, precisó la oficina del alguacil.
Koon explicó que la madre de Comer estaba cuidando al bebé el lunes por la mañana. Comer llegó al lugar y su madre se marchó, aunque otra persona encargada del cuidado del niño estaba en camino, añadió Koon.
«Para cuando llegó la persona encargada del cuidado, Michael ya no estaba y Koah se había ido con él», relató.
La madre de Comer, Patricia Comer, declaró en una entrevista telefónica el martes que se sentía consternada y que el hecho de que su hijo estuviera bajo custodia policial era «donde debe estar».
«Sinceramente, soy su madre y jamás esperé algo así de él», afirmó.
La madre de Koah tiene la custodia exclusiva del menor, señaló Patricia Comer. Sin embargo, la madre del niño permitía que Patricia Comer lo supervisara durante los fines de semana; además, no existía ningún acuerdo de custodia que impidiera a Michael Comer estar a solas con el menor —algo que ya había hecho anteriormente sin que surgiera ningún problema—, señaló Patricia Comer.
Ella relató que el lunes fue a trabajar y dejó a Koah al cuidado de su padre. Luego, alrededor de las 11:00 a. m., una conocida acudió a la vivienda para entregar leche de fórmula, pero nadie respondió; ante esto, la persona decidió llamarla, contó Patricia Comer.
«Sentí que algo no iba bien. Le dije a mi jefe: ‘Necesito irme del trabajo'», relató. «Llámelo instinto maternal; no sé qué fue exactamente».
Al llegar a casa, «efectivamente, Michael se había marchado», dijo.
Se denunció la desaparición del menor y las fuerzas del orden iniciaron una búsqueda.
El lunes, los agentes acudieron al domicilio del padre de Comer y encontraron las puertas abiertas y pertenencias del bebé en el interior, pero no había rastro ni de Comer ni del niño, indicó Koon.
En la búsqueda del menor participaron la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur (SLED), el FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF).
Un equipo de búsqueda compuesto por cerca de 100 agentes de policía, bomberos y otros funcionarios buscó al niño, señaló Koon.
El martes, los equipos de búsqueda localizaron un lugar no muy lejos de la casa del padre de Comer —a unos 50 yardas dentro de una zona boscosa— donde la tierra parecía haber sido removida recientemente, indicó Koon.
«A medida que examinaban el terreno, delimitaban la zona y comenzaban a cavar, se podía escuchar al pequeño Koah llorar», relató. «Así que, como podrán imaginar, comenzó una carrera contra el tiempo».
El bebé fue trasladado a un hospital, donde recibía atención médica el martes por la tarde, informó Koon, quien expresó su esperanza de que el niño logre una recuperación completa.
«Gritaba a pleno pulmón; supongo que, tratándose de un bebé, eso es una buena señal», comentó Koon.
La jaula de alambre, de aproximadamente de unos 60 por 60 centímetros) estaba enterrada en un hoyo poco profundo, explicó Koon. El hecho de haberla envuelto en una toalla probablemente permitió que se formara una bolsa de aire, añadió.
Koon señaló que las autoridades están trabajando con la fiscalía en lo referente a los cargos. Por el momento, no está claro si Comer cuenta con un abogado que pueda hablar en su nombre.
Koon añadió que el clima fresco pudo haber favorecido las probabilidades de supervivencia del bebé.
«Muchos factores jugaron a favor de Koah; parece que el buen Dios veló por él durante las últimas 24 horas», dijo.
Patricia Comer afirmó que lo que se le imputa a su hijo es «pura maldad» y aseguró que no hubo señales de advertencia previas.
Explicó que su hijo vive con ella tras haber cumplido una reciente condena en prisión, derivada de un incidente en el que, bajo los efectos del alcohol, acudió al domicilio de una expareja de la madre de Koah. Añadió que, desde entonces, «lo único que hace es ir a trabajar y regresar a casa».
Asimismo, expresó sentirse dolida porque algunas personas la culpan a ella.
«Quiero que sepan que, si hubiera podido evitar esto, habría hecho todo lo que estuviera en mis manos», declaró Patricia Comer. «No tenía ni idea de que esto iba a suceder».
Además, agradeció al Departamento del Sheriff del condado de Lexington, así como a todas las agencias y funcionarios que colaboraron para encontrar a su nieto con vida. «No sabía que él fuera a hacer algo así», dijo refiriéndose a su hijo. «Siempre ha sido muy bueno con Koah. ¿Quién iba a pensar que su propio hijo llegaría a hacer algo así?.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Phil Helsel y Madonna Deverson para nuestra cadena hermana NBC News.
La nota fue traducida con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.