La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó este viernes 13 de noviembre la suspensión de las salidas de vuelos nacionales en todo el país, debido a una grave falla en las comunicaciones del control del tráfico aéreo que afecta los sistemas de coordinación de aeronaves. La medida provocó miles de cancelaciones y retrasos, además de dejar a cientos de miles de pasajeros varados en los aeropuertos, sin saber cuándo podrán continuar sus viajes.
La suspensión fue anunciada aproximadamente a las 4:00 de la tarde, hora de la costa este de Estados Unidos (10:00 de la noche en Madrid), bajo el argumento de que existían circunstancias extraordinarias y era necesario garantizar la seguridad de las operaciones aéreas.
Miles de vuelos afectados
De acuerdo con las primeras estadísticas difundidas por las plataformas de seguimiento aéreo FlightAware y Flightradar24, alrededor de 2.630 vuelos habían sido suspendidos y más de 26.100 registraban retrasos. Otro balance inicial señalaba que 1.985 vuelos nacionales, entre salidas y llegadas, estaban afectados por la interrupción.
La situación alcanzó aeropuertos de todo el territorio estadounidense. Sobre las 4:30 de la tarde, aproximadamente 3.000 aeronaves todavía se encontraban en el aire o en proceso de llegar a sus destinos, antes de que se paralizaran las nuevas salidas.
En condiciones normales, más de dos millones de pasajeros utilizan diariamente los vuelos nacionales en Estados Unidos, por lo que una interrupción prolongada representa un grave problema para el transporte aéreo y la movilidad de la población.
¿Qué provocó la suspensión?
El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que una falla en las comunicaciones estaba afectando a los 22 centros regionales de control del tráfico aéreo encargados de coordinar los vuelos entre diferentes aeropuertos del país.
Los problemas involucran los sistemas de telecomunicaciones, radares y frecuencias de radio utilizados por los controladores para mantener contacto con los pilotos y organizar el desplazamiento seguro de las aeronaves.
Técnicos especializados de la FAA comenzaron a investigar el origen de la avería, pero inicialmente no tenían una explicación definitiva sobre lo ocurrido.
Investigan las causas y descartan indicios de un ataque
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, informó que las autoridades investigaban las causas de la interrupción y aseguró que, hasta ese momento, no existían indicios de un ataque malintencionado contra los sistemas estadounidenses.
El funcionario explicó que, por ahora, el incidente estaba siendo tratado como una falla de telecomunicaciones, aunque las investigaciones continuarían para determinar su origen.
Mullin también descartó que la situación fuera comparable con los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y pidió tranquilidad a la población.
Vuelos internacionales y aerolíneas
La FAA ordenó que todos los vuelos de salida permanecieran en tierra hasta nuevo aviso. Sin embargo, los vuelos internacionales que llegaban a Estados Unidos serían atendidos individualmente, dependiendo de las condiciones de seguridad y capacidad de cada aeropuerto.
Las aerolíneas United Airlines y American Airlines informaron sobre las dificultades a través de sus canales oficiales. Ambas advirtieron a sus pasajeros que debían prepararse para retrasos y cancelaciones.
United Airlines explicó que los vuelos nacionales no podrían despegar mientras se mantuviera la restricción, mientras que las salidas internacionales serían evaluadas caso por caso por la FAA.
American Airlines, por su parte, aseguró que mantendría a todo su personal trabajando para facilitar la reanudación de los viajes una vez que las autoridades levantaran la medida.
Sin hora definida para recuperar la normalidad
Mullin reconoció que el Gobierno todavía no tenía un tiempo estimado para solucionar el problema y advirtió que la recuperación del servicio no sería inmediata.
El funcionario señaló que la prioridad era garantizar que las aeronaves que permanecían en el aire pudieran aterrizar sin complicaciones y que los vuelos no se reanudaran hasta contar con las condiciones necesarias de seguridad.
La situación generó preocupación debido a la proximidad del Día de Acción de Gracias, celebrado en noviembre, cuando millones de estadounidenses acostumbran viajar para reunirse con sus familiares. Una paralización prolongada podría ocasionar mayores complicaciones en los aeropuertos y afectar los planes de viaje de numerosas familias.
Un hecho poco frecuente
La suspensión nacional de vuelos es una medida extraordinaria en Estados Unidos. El antecedente más reciente ocurrió en enero de 2023, cuando una falla informática en el sistema de notificaciones de seguridad para los pilotos obligó a detener temporalmente las operaciones aéreas.
Antes de ese episodio, una paralización nacional se había producido después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Las autoridades federales mantienen las investigaciones para determinar qué ocasionó la falla de comunicaciones y cuándo podrán restablecerse completamente las operaciones aéreas.