Caracas/Mérida – El ministro de Defensa de Colombia, Iván Velásquez, confirmó este viernes el inicio de una ofensiva militar en la región del Catatumbo, en la frontera con Venezuela, contra guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN). La operación busca responder a una semana de violentos enfrentamientos en la zona, que han dejado decenas de muertos.
“Ya hubo un primer combate del ejército contra efectivos del ELN. La orden es copar el territorio”, declaró Velásquez desde la ciudad fronteriza de Cúcuta. Más de 9.000 efectivos de las Fuerzas Armadas han sido desplegados tanto en áreas urbanas como rurales para recuperar el control de la región.
La visita del ministro a Norte de Santander, acompañado por la cúpula militar y policial, tuvo como objetivos supervisar las evacuaciones pendientes, coordinar las operaciones contra el ELN y las disidencias de las FARC, y fortalecer la seguridad en el Catatumbo.
Mientras tanto, el ELN ha solicitado la conformación de una comisión humanitaria integrada por organizaciones sociales para negociar protocolos que permitan restablecer la vida social en la región. En un comunicado, la guerrilla señaló la necesidad de un corredor humanitario que facilite labores humanitarias y garantice la seguridad de las comunidades afectadas.
Según la Defensoría del Pueblo y la Gobernación de Norte de Santander, los enfrentamientos entre el ELN y el Frente 33 de las disidencias de las FARC han causado entre 60 y 80 muertes en los últimos días, aunque solo 41 cuerpos han sido recuperados debido a las dificultades en el terreno.
La situación en el Catatumbo sigue siendo crítica, con una población atrapada en medio de los combates y llamados urgentes para una solución humanitaria que garantice la protección de los civiles y el acceso a ayuda básica.